Con la presencia del presidente de la Nación, Javier Milei, y el gobernador Raúl Jalil, la empresa Rio Tinto dejó inauguradas sus plantas de procesamiento de carbonato de litio en Antofagasta de la Sierra. -eldiariodecatamarca.com - laislafm.com.ar
El acto estuvo encabezado por las autoridades de la empresa Simón Trott, CEO global de Rio Tinto, e Ignacio Costa, CEO Argentina de Rio Tinto. También participaron de la inauguración el jefe de Gabinete de Ministros, Diego Santilli; el ministro de Economía de la Nación, Luis Caputo; la secretaria General de la Presidencia, Karina Milei; el intendente de Antofagasta de la Sierra, Mario Cusipuma, entre otras autoridades.
En la jornada se pusieron en marcha dos desarrollos en la puna provincial: la expansión del proyecto denominado Fénix 1B y la nueva operación en el proyecto Sal de Vida, con una inversión conjunta aproximada de US$1.400 millones y 25.000 toneladas anuales adicionales de capacidad objetivo de carbonato de litio. De acuerdo al detalle que se brindó técnicamente, las plantas alcanzaron la primera producción en el segundo trimestre de 2026, un tiempo antes de lo previsto, y continúan en la etapa de puesta en marcha y aumento gradual de producción.
Con las inauguraciones de Fénix 1B y la planta en Sal de Vida, la capacidad productiva de carbonato de litio de Río Tinto en Catamarca se elevó a 55.000 toneladas anuales exportables.
Al hacer uso de la palabra, el presidente Javier Milei señaló: “Quiero reconocer a Río Tinto, a la provincia y a las comunidades, que impulsan una coordinación sin precedentes para el desarrollo de la infraestructura. No fueron pocos los beneficios que obtuvieron, porque la empresa se sentó a trabajar con las autoridades locales y con las comunidades. Y de ese trabajo mancomunado salieron las obras que la zona necesitaba como rutas, hospitales, obras de energía. Es decir, lograron revolucionar la calidad de infraestructura gracias a la eficiencia productiva del sector privado y a la coordinación comunitaria”.
El gobernador Raúl Jalil enfocó su discurso en las condiciones que hacen posible el desarrollo de los proyectos. “El RIGI nos ha dado la posibilidad de que se aceleren todas las inversiones", sostuvo y remarcó el carácter federal del régimen al expresar que "sobre todo, el RIGI nos da federalismo, porque generamos empleo e inversiones en la provincia. Cuando uno crece con sus recursos propios, genera empleo genuino, puede diversificar la matriz económica, generar turismo, hacer caminos".
La inauguración del yacimiento en la Puna coincidió con la celebración del Día del Empleado Minero que se celebra cada 28 de octubre en la Argentina, circunstancia que el gobernador Jalil destacó especialmente agradeciendo que el presidente de la Nación visite la Puna catamarqueña en este día.
Características e inversión
El proyecto Fénix en el Salar del Hombre Muerto inició operaciones en 1997 como la primera planta de litio del país. Ahora, con la ampliación Fénix 1B incorpora unas 10.000 toneladas anuales adicionales de LCE y lleva el objetivo total de producción de la planta de 30.000 a 40.000 toneladas al año. Además de obras de infraestructura y servicios, incluye nuevas instalaciones de adsorción selectiva, producción de carbonato de litio y evaporación mecánica, una tecnología que elimina el uso de piletas de concentración y permite producir de manera constante durante todo el año con mayor calidad y un uso más eficiente del agua.
Para el caso de Sal de Vida, el proyecto se estableció en 2009, en el Salar del Hombre Muerto, y atravesó etapas de exploración, pruebas piloto, permisos y construcción. Emplea piletas de evaporación solar y una planta de carbonato de litio. Inició producción antes del cronograma previsto en el segundo trimestre de 2026, realizó sus primeros envíos de carbonato de litio y avanza hacia una capacidad objetivo aproximado de 15.000 toneladas anuales de LCE.
Por último, se destaca además que Fénix 1B fue aprobado por Resolución 431/2026 dentro del marco del RIGI. El plan registrado contempla US$531 millones de inversión total.
